Quantos pugilistas morreram no ringue? 10 casos trágicos explicados

Não existe um total oficial exato do número de pugilistas que morreram no ringue. Os registos históricos mais abrangentes sobre mortes no pugilismo apontam para mais de 2 000 mortes em contextos profissionais, amadores, do Toughman e de treino, a partir de 1724. No que diz respeito ao boxe profissional moderno, o Óbitos no boxe profissional entre 2000 e 2019 Um estudo, publicado pela Associação das Comissões de Boxe e baseado em investigação sobre medicina de ringue, revelou que 100 mortes no total no boxe profissional entre 2000 e 2019, incluindo 84 mortes por lesão cerebral durante a competição após as exclusões. Muitos pugilistas não morreram propriamente no ringue, mas sim mais tarde, devido a lesões sofridas durante um combate.

É difícil comparar os registos de mortes no boxe, uma vez que as diferentes fontes contabilizam aspetos distintos. Algumas incluem apenas combates profissionais. Outras incluem competições amadoras, lesões de treino, combates não oficiais e mortes que ocorreram horas ou dias após o gongo final. É por isso que a formulação mais precisa é, normalmente, “mortes decorrentes de lesões sofridas no ringue”, e não apenas mortes que ocorreram entre as cordas.

Este artigo analisa os números, as razões pelas quais estes variam, a comparação entre o boxe e as mortes ocorridas noutros desportos de combate, bem como 10 casos trágicos que mudaram a forma como as pessoas falam sobre a segurança dos lutadores.

Quantos pugilistas morreram no ringue?

Não existe um número total universalmente aceite quanto ao número de pugilistas que morreram no ringue. Esse número varia consoante o período, o tipo de combate e se a fonte inclui as mortes ocorridas após o combate.

Uma lista histórica de mortes decorrentes de lesões no boxe indica que, em 1995, se estimava que cerca de 500 pugilistas tivessem morrido devido a lesões no boxe desde a introdução das Regras do Marquês de Queensberry, em 1884. A mesma fonte indica que 22 pugilistas morreram só em 1953 e adverte que a sua lista está incompleta.

No que diz respeito ao boxe profissional moderno, uma das fontes mais fiáveis disponíveis é o estudo «Professional Boxing Fatalities From 2000 to 2019» (Óbitos no Boxe Profissional de 2000 a 2019), apresentado pela Associação de Médicos de Ringue (Association of Ringside Physicians) e partilhado pela Associação de Comissões de Boxe (Association of Boxing Commissions). Este estudo faz referência à «Coleção de Mortes no Boxe de Manuel Velázquez», identifica um total de 100 mortes no boxe profissional nesse período de 20 anos e restringe a análise principal a 84 mortes por lesões cerebrais ocorridas durante competições de boxe profissional.

Conclusão principal: o boxe é muito mais regulamentado do que era em épocas anteriores, mas continuam a ocorrer lesões fatais. O desporto é mais seguro do que era antigamente. Não é seguro.

Por que é que os números relativos às mortes no boxe variam

Os números variam porque as diferentes fontes utilizam definições diferentes.

Alguns registos contabilizam apenas combates profissionais. Outros incluem combates amadores, mortes durante os treinos, combates não oficiais, eventos do tipo «Toughman» ou mortes que ocorreram dias após o combate. Os registos mais antigos também estão incompletos, especialmente no que diz respeito a combates regionais, em que os relatórios médicos e a cobertura da imprensa eram limitados.

Existe também um problema de terminologia. Um lutador que morre no hospital após um combate pode ainda assim ser incluído nas discussões sobre “mortes no ringue”, uma vez que a lesão fatal ocorreu durante o combate. É por isso que a expressão mais precisa é, normalmente, “morreu devido a lesões sofridas no ringue”.”

Este é o principal problema com a própria palavra-chave. As pessoas pesquisam quantos pugilistas morreram no ringue, mas uma resposta responsável tem de explicar o que “no ringue” significa realmente.

Mortes no boxe vs. fatalidades nos desportos de combate

O debate mais alargado em torno das mortes nos desportos de combate abrange o boxe, o MMA, o kickboxing, o muay thai e outros desportos de luta. É difícil fazer comparações diretas, uma vez que estes desportos têm regras diferentes, histórias diferentes e normas de comunicação diferentes.

O boxe tem uma história profissional documentada muito mais longa do que o MMA moderno, pelo que o seu registo de mortes é mais extenso e mais antigo. Apresenta também um padrão de risco específico: os lutadores podem ser derrubados, receber uma contagem e ser autorizados a continuar. Isso faz parte do drama do boxe, mas também pode significar traumatismos cranianos repetidos ao longo de vários assaltos.

O MMA tem os seus próprios riscos, mas os mecanismos que levam ao fim do combate são diferentes. O grappling, as finalizações, o controlo no solo e as interrupções do árbitro alteram o perfil das lesões. A mesma apresentação sobre mortes no boxe entre 2000 e 2019 regista 19 mortes envolvendo atletas de MMA desde 1998, incluindo contextos de treino, pré-combate, amadores e profissionais. Regista também 8 mortes relacionadas com lesões cerebrais, sendo 3 em combates profissionais regulamentados.

Isso não significa que um desporto seja “seguro” e o outro “inseguro”. Significa que as comparações têm de ser feitas com rigor. A história mais longa do boxe e a sua estrutura, que envolve repetidos golpes na cabeça, tornam o seu registo de fatalidades especialmente elevado, enquanto o registo moderno mais curto do MMA e as suas regras diferentes criam um perfil de risco distinto.

A questão mais importante é simples: todos os desportos de combate necessitam de uma supervisão médica rigorosa, de uma organização responsável dos combates, de preparação para situações de emergência e de uma cobertura jornalística honesta.

10 casos trágicos de pugilistas que morreram devido a lesões sofridas no ringue

Esta lista não está ordenada por ordem de importância. Evita detalhes explícitos e centra-se no que cada caso revela sobre os riscos, a segurança e a história do boxe.

1. Andy Bowen

Andy Bowen faleceu após o combate que travou com Kid Lavigne em 1894. Os registos históricos indicam que Bowen bateu com a cabeça no ringue de madeira depois de ter sido derrubado no 18.º assalto, nunca mais recuperou a consciência e faleceu na manhã seguinte.

O seu caso remete para uma época muito mais violenta do boxe, em que as condições do ringue e a supervisão médica estavam longe dos padrões modernos. É também um lembrete útil de que, nos primórdios do boxe, o perigo não se resumia apenas aos socos. O próprio ambiente do ringue podia agravar uma lesão grave.

2. Walter Croot

Walter Croot faleceu em 1897, após lutar contra Jimmy Barry. Os registos indicam que Croot nunca recuperou a consciência e faleceu no dia seguinte devido a uma lesão cerebral. A lesão fatal esteve relacionada com o facto de a sua cabeça ter batido num soalho de madeira sem qualquer revestimento.

Este é um daqueles casos mais antigos em que as infraestruturas do desporto fazem parte da história. O acolchoamento moderno do ringue, as normas relativas à lona e os protocolos de emergência não surgiram por acaso. Foram o resultado de décadas de lições difíceis.

3. Tommy McCarthy

Tommy McCarthy morreu após uma briga com Owen Moran, em 1910. Os registos históricos referem uma fratura no crânio, tendo McCarthy falecido na manhã seguinte.

Este caso reflete o panorama do boxe no início do século XX: combates frequentes, supervisão médica limitada e uma cultura que, muitas vezes, considerava o sofrimento físico como prova de resistência. McCarthy não precisa de uma longa e dramática narrativa para transmitir a sua mensagem. A sua morte insere-se nesse contexto mais alargado de um desporto que ainda está a aprender a proteger os seus próprios atletas.

4. Frankie Campbell

Frankie Campbell faleceu em 1930, após um combate contra Max Baer. Os registos históricos indicam que Campbell ficou inconsciente no ringue e faleceu horas mais tarde no hospital.

O caso de Campbell tornou-se uma das primeiras tragédias mais comentadas do boxe, em parte porque Baer se tornou mais tarde campeão dos pesos pesados e em parte porque a morte o marcou emocionalmente durante anos. Mostra também que as lesões fatais no boxe afetam mais do que apenas o canto do pugilista. O pugilista, o adversário, o árbitro, os treinadores, a família e os espectadores tornam-se todos parte de um momento que ninguém desejava.

É aqui que a mitologia deste desporto se desmorona. O boxe vende rivalidade, intimidação e danos. Mas nenhum pugilista sério entra no ringue a desejar esse desfecho.

5. Ernie Schaaf

Ernie Schaaf faleceu em 1933, após um combate contra Primo Carnera. Segundo os registos, Schaaf sofreu uma derrota por nocaute no 13.º assalto, ficou inconsciente, foi submetido a uma cirurgia e faleceu quatro dias depois.

O seu caso é frequentemente discutido em relação aos danos acumulados, porque Schaaf já tinha sofrido golpes em combates anteriores à luta contra Carnera. Esse pormenor é mais importante do que o resultado final. As mortes no boxe nem sempre são causadas por uma única troca de golpes isolada. Por vezes, o perigo é cumulativo: um combate difícil, depois mais um período de preparação, depois mais uma noite sob as luzes, antes de o corpo ter recuperado totalmente.

A morte de Schaaf ilustra um dos pontos centrais do artigo. O golpe final pode ser o momento visível, mas o risco pode estar a acumular-se muito antes de este ser desferido.

6. Benny “Kid” Paret

Benny “Kid” Paret faleceu em 1962, após o seu terceiro combate contra Emile Griffith. Os registos históricos referem lesões cerebrais, tendo Paret falecido 10 dias após o combate.

A morte de Paret merece ser analisada com mais contexto, pois tornou-se um dos momentos mais controversos em matéria de segurança no boxe. O combate foi transmitido pela televisão, a interrupção ocorreu após uma série de golpes, e as consequências desencadearam um debate público sério sobre se o boxe se tinha tornado demasiado tolerante ao permitir que lutadores corajosos sofressem danos excessivos.

Isso também intensificou o debate sobre a responsabilidade do árbitro. A coragem de um lutador não pode ser o único fator dentro do ringue. A certa altura, alguém que não esteja a sofrer os danos tem de tomar a decisão que o lutador talvez nunca consiga tomar por si próprio.

7. Davey Moore

Davey Moore faleceu em 1963, após um combate contra Sugar Ramos. Segundo os registos, Moore desmaiou após o combate e faleceu 75 horas depois.

A morte de Moore ocorreu durante um período de intenso debate público sobre a segurança no boxe. O caso também demonstra por que razão a expressão “morreu no ringue” pode ser enganadora. A lesão fatal ocorreu durante o combate, mas a morte aconteceu mais tarde.

8. Duk Koo Kim

Duk Koo Kim faleceu após o combate pelo título mundial de 1982 contra Ray Mancini. Os registos indicam que Kim faleceu quatro dias após o combate, vítima de um hematoma subdural. A sua morte está intimamente associada a importantes alterações em matéria de segurança, incluindo a redução do número de assaltos nos combates pelo título mundial de 15 para 12.

O caso de Kim merece mais atenção do que a maioria, pois mudou o boxe moderno. O antigo formato de campeonato de 15 assaltos fazia parte, há muito tempo, da identidade do desporto, mas também prolongava o período de risco de exaustão, desidratação e traumatismos cranianos acumulados. Após a morte de Kim, o boxe deixou de poder considerar essa duração adicional dos campeonatos como mera tradição.

A tragédia também afetou a perceção do público em relação ao boxe. Obrigou as comissões, os promotores, os médicos e as emissoras a debaterem uma questão fundamental: até que ponto um desporto deve permitir o sofrimento em nome do espetáculo?

9. Dia de São Patrício

Patrick Day faleceu em 2019, após ter sofrido uma lesão cerebral traumática no combate contra Charles Conwell. Segundo notícias da época, Day faleceu quatro dias depois de ter sido nocauteado, após ter recebido cuidados de emergência no hospital.

A morte de Day teve um forte impacto no boxe moderno, porque ocorreu numa época marcada por uma maior sensibilização médica, mais regulamentação e maior escrutínio público. Não se tratou de uma antiga tragédia do boxe a preto e branco, de um mundo diferente. Aconteceu no contexto do ciclo mediático moderno, com adeptos, jornalistas e pugilistas a poderem acompanhar as notícias em tempo real.

O seu caso serve também para nos lembrar que as normas modernas reduzem o risco, mas não o eliminam. Um combate pode ser autorizado, supervisionado e organizado de forma profissional, mas mesmo assim pode resultar em lesões catastróficas.

10. Kazuki Anaguchi

Kazuki Anaguchi faleceu em fevereiro de 2024, após ter sofrido um hematoma subdural no combate que disputou em dezembro de 2023, em Tóquio, de acordo com notícias que citam a Comissão Japonesa de Boxe. Tinha 23 anos.

A morte de Anaguchi é um dos exemplos mais recentes de que as mortes no boxe não são apenas um fenómeno do passado. Mesmo em ambientes modernos e regulamentados, um pugilista pode sofrer lesões catastróficas durante um combate oficial.

O que costuma causar mortes no boxe?

A maioria das lesões fatais no boxe está associada a traumatismos cranianos, especialmente a lesões cerebrais traumáticas. Um estudo de 2010 sobre a mortalidade no boxe profissional, resumido na apresentação da Association of Ringside Physicians, analisou 339 casos de mortalidade no boxe profissional entre 1950 e 2007. Constatou-se que 79% estavam associados a resultados de KO ou TKO, incluindo 64% com KO e 15% com TKO.

Muitas vezes, as lesões não são imediatamente evidentes. Um pugilista pode parecer cansado, magoado ou instável, em vez de gravemente ferido. Em casos graves, o sangramento ou o inchaço à volta do cérebro podem agravar-se após o término do combate.

Os fatores de risco comuns incluem golpes repetidos na cabeça, interrupções tardias, stress causado pela perda de peso, desidratação, recuperação insuficiente entre combates, combates desequilibrados e recursos médicos limitados em eventos de menor dimensão. Nenhum desses fatores garante um desfecho fatal, mas ajudam a explicar por que razão os protocolos de segurança são importantes.

Será que o boxe se tornou mais seguro?

O boxe tornou-se mais seguro do que era em épocas anteriores.

Atualmente, este desporto apresenta combates de campeonato mais curtos, mais suspensões médicas, médicos junto ao ringue, melhores planos de emergência, melhores condições no ringue e uma regulamentação mais rigorosa nas principais jurisdições. A análise das mortes no boxe profissional entre 2000 e 2019 aponta para uma taxa de mortalidade atual muito inferior às médias históricas, embora continue a identificar as mortes relacionadas com lesões cerebrais como um risco persistente.

O resumo da mortalidade de 2010 também registou uma diminuição significativa no número de mortes após 1983, sendo que as possíveis razões incluem um menor número de combates por carreira, carreiras mais curtas, um maior acompanhamento médico, melhores requisitos regulamentares e o abandono dos combates de campeonato de 15 assaltos.

No entanto, «mais seguro» não significa «seguro». O boxe assenta em golpes repetidos, muitas vezes na cabeça. Isso torna a supervisão médica, o discernimento do árbitro, a organização responsável dos combates e o acompanhamento pós-combate elementos fundamentais para a proteção dos pugilistas.

O que os fãs de desportos de combate devem retirar destes casos

As histórias acima revelam um padrão que é fácil passar despercebido quando o boxe é apresentado como entretenimento. As lesões fatais raramente se devem a um único soco. Envolvem frequentemente danos acumulados, sintomas tardios, incerteza médica e decisões tomadas sob pressão por pugilistas, equipas técnicas, árbitros, médicos, promotores e comissões.

Para os fãs, a lição a reter não é deixar de ver boxe. É ver com mais respeito pelo que se passa diante dos nossos olhos.

Um pugilista com um “queixo forte” continua a sofrer danos. Uma recuperação dramática nos últimos momentos pode ser heróica e perigosa ao mesmo tempo. Uma interrupção que, no momento, pareça prematura pode parecer muito diferente quando nos lembramos do que o árbitro está a tentar evitar.

É aí que o boxe exige mais do seu público. Este desporto continua a ser emocionante, técnico, comovente e culturalmente importante. Mas o risco nunca deve ser tratado como ruído de fundo.

Conclusão

Então, quantos pugilistas morreram no ringue? A resposta mais justa é que não existe um total exato. Os registos históricos mais abrangentes sobre mortes no boxe apontam para mais de 2 000 mortes em diversos contextos do desporto, enquanto estudos recentes sobre o boxe profissional identificaram um total de 100 mortes entre 2000 e 2019, incluindo 84 mortes por lesões cerebrais ocorridas durante competições.

Os números são importantes, mas a forma como se expressam também é importante. Muitos lutadores não morreram literalmente no ringue. Morreram devido a lesões sofridas nesse local.

Essa distinção é mais do que técnica. Lembra-nos que o perigo do boxe nem sempre termina quando soa o gongo.

Para quem acompanha os desportos de combate, a postura mais respeitosa é também a mais honesta: apreciar a habilidade, compreender o risco e nunca esquecer que cada lutador que entra no ringue está a enfrentar algo real.

Perguntas frequentes sobre mortes no boxe